Doc. dr. Natalija Špeh je v soavtorstvu z izr. prof. dr. Robertom Lončarićem (Univerza v Zadru) v reviji Coasts objavila izvirni znanstveni članek z naslovom ”Marine Macro-Plastics Litter Features and Their Relation to the Geographical Settings of the Selected Adriatic Islands, Croatia (2018–2023)/ “Odlaganje plastičnih makro odpadkov na obalo in njihova povezanost z geografskimi značilnostmi izbranih jadranskih otokov, Hrvaška (2018–2023)”.
Odpadki v morju/na obalah (MO) predstavljajo obremenitev otokov, tudi jadranskih, kljub njihovi oddaljenosti od kopnega in redki poseljenosti. V raziskavi smo predpostavili, da naravne značilnosti otokov vplivajo na razporeditev MO. Uporabljen je bil integriran geografski pristop, ki združuje rezultate terenskega popisa odpadkov z naslednjih vidikov: (1) usmerjenost obale in gostota zalivov, (2) izpostavljenost oz. prisotnost rastja ter delež biomase, (3) površina otoka in gostota zalivov, (4) odprtost zaliva in količina MO ter (5) odprtost zaliva in delež plastike med MO. Študija je sledila smeri Vzhodnega Jadranskega morskega toka in zajela otoke Lošinj, Pašman, Vis, Kornate in Elafite, v obdobju 2018–2023. Rezultati so pokazali, da so obale z orientacijo SV-JV in Z-V bolj dovzetne za kopičenje MO, zlasti v južnem Jadranu; večja povezanost je bila med gostoto onesnaženih zalivov in površino manjših otokov (<10 km²) v primerjavi z večjimi (>10 km²). Izsledki poudarjajo potrebo po mednarodnem sodelovanju in strožjih ukrepih za zmanjšanje onesnaženja MO ter zaščito jadranskih morskih ekosistemov in trajnost lokalnih skupnosti.
